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増える中高年のひきこもり
昨年2019年3月、内閣府は40〜64歳
の「中高年ひきこもり」状態の人が
全国に61.3万人いると発表しました。
しかし、当事者や家族で作るNPO法人
「KHJ全国ひきこもり家族会連合会」
では、40歳以上も含めた数は
約100万人と推計しています。
青少年の若年期の問題と捉えられていた
ひきこもりも、その長期化に伴い高年齢化
が課題となってきています。
中高年になったひきこもりと、高齢の親が
孤立する「8050（はちまるごーまる）問題」
が深刻化してきました。
56歳のひきこもり男性が衰弱死
昨年の8月、56歳でひきこもりの男性が
衰弱で亡くなったという報道を目にしました。
死因は低栄養と低体温による衰弱死でした。
ひきこもり状態が30年以上も続いており
その間、両親も亡くなり自宅で一人暮らし。
家族や近所の人々、行政などは彼を気にかけ
ていたといいますが「自分でなんとかしたい」
と支援を拒んでいたといいます。
「自分でやりたい、
父親にそのように言われていましたので」
破れた服からは、肋骨が浮き出でるほどに
やせ細った体が見え、足元もふらついていた
彼に、一緒に病院へ行こうと勧めるも、
「病院は自分で探して行ってみたい。
自分の力でやりたい」
「健康を取り戻して、できるだけ
早く仕事につくよう努力します。
亡くなった父親にそのように
言われていましたので」
と行政の支援を拒み続けていました。
市の担当者は、数日おきに食料を持って彼を
訪ね説得しますが、病院へ行くことは頑なに
拒み、１か月半後に自宅で息を引き取ります。
受験に失敗後、次第に社会と接点をなくす
彼には弟が一人いましたが、11年前に
両親が亡くなった後、家を出て結婚し
彼とは疎遠になっていたそうです。
死後に家の整理に弟が訪れると、彼の部屋
にはせんべいの袋やペットボトルなどの
大量のゴミが散乱していました。
もともと社交的で、冗談を言っては家族を
笑わせ、将来は英語を使った仕事に就きたいと
英文科がある大学へ進学を希望していた彼。
その大学入試の失敗で、浪人生活を送るよう
になってから、彼は変化したといいます。
進学をあきらめて書店の営業や、医療事務
など複数の仕事に就きましたが長続きせず
次第に社会との接点は希薄に。
父親の日記
彼が20代半ばだった頃、父親は病気で仕事
を退職し「働かない息子を何とかしたい」
との思いが綴られた日記を残しています。
「何か少し忠告めいたことを口にすれば
『他人に迷惑をかけている憶えはない』
『俺がどのように生きようと勝手だ』
と返ってくるのみ」
「夕飯後また伸一と口論。
なるべく口にしないように心がけて
いるんだけどついつい」
「家庭内がだんだんぎくしゃくしていく。
どのように対処すべきかさっぱりわからない」
「働かざるもの、食うべからず」
働いていないことを繰り返し咎めたこと
で、彼と父親の関係は悪化して行き、次第
に彼は手洗いや戸締りの確認を繰り返す
などの行動が目立つようになります。
家族をさけて昼夜逆転の生活を送る
ようになった彼は、食事も極端に
制限するようになっていました。
その姿はまるで「働かざるもの、
食うべからず」を体現するように
父親の目には映っていたようです。
「最近は伸一、一緒に
食事をしたことがない。
やはり働きのないことが
気になっているのか」
「最近は食事のおかずもあまり食べない。
やせ細って命を絶つつもりか」
両親の死
父親は末期がんを患い、母親には
認知症の症状が現れ始めました。
弟は度々、公的支援に救いを求めますが
行政が支援に乗り出そうにも、彼のよう
なケースには、それもできませんでした。
そんななか、母親が死亡、その２か月後
には父親も亡くなってしまいます。
両親の死により、地域包括支援センター
との繋がりは絶えました。
それでも弟は、
「無理にでも入院させて、
生活を立て直してほしい」
と保健所に相談しますが、医師からは
「入院が必要なレベルには達していない」
と言われてしまいます。
緩やかに死に向かう
しかし弟の目からは、当時の兄はすで
に栄養状態が極めて悪く、直接的な
自傷行為こそないものの、緩やかに
死に向かっているように見えました。
「兄の場合は、やはり
窮迫していたと思います。
もう命が切れかかっているといいましょうか。
命が先か、それとも人権を守るという
ことかっていうと、まず、命の危険が
差し迫ってるんだったらば、命を救う
ことが先なんじゃないかなと思います」
「世間から褒められるということもなく、
家庭を築くということもなく、あまり
生産性という面では社会に寄与しなかった
人ですけど、弟の身からすれば、それで
生きる価値がなかったとは思いたくはない
ので、どういう形であれ命は長らえてほし
かった気持ちはありますね」
「手を差し伸べる『誰か』」
この取材をしたNHKクローズアップ現代
の森田智子ディレクターは、このように
記しています。
「私がこれまで取材をしてきたひきこもり
当事者の方の多くは、仕事についていな
かったり、子どもを生んでいないなどと
いった『社会に貢献できていないのでは
ないか』という負い目に苦しみ、今も
そこから抜け出せずにいます。
『助けて欲しい』という声を上げる
ことは死ぬことよりも難しい。
それが彼らの直面している現実です。（略）
手を差し伸べる『誰か』が確実にいる地域
を作り、困ったときに声を上げられる居場所
を確保していけるのかが、問われています」
＊ （「HNK NEWS WEB」）
「生きているだけで価値がある」山本太郎
「生産性だけで価値を測る社会が、
生き辛さを生んでいる」
と山本太郎は語りかけます。
彼にこの言葉を伝えてあげた
かったと、心から思います。
